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如何排出脑中废物?这个人体功能很重要

淋巴按摩系列(2)淋巴系统在健康中扮演重要角色

作者: 丽莎.列维特.甘斯利 译者: 王念慈

淋巴的状态确实与多项神经性疾病的发展息息相关。(Shutterstock)
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【大澳门威尼斯人赌场官网2023年04月30日讯】编者按:在上一篇文章中,我们为您介绍了淋巴系统与消化系统的关系。作为消化系统不可分割的一部分,淋巴系统可以帮助您处理食物,并维持消化道的健康环境。

不过淋巴系统的重要性还不止这些。它与您的大脑健康也息息相关。

赶快来了解一下吧。

淋巴健康=大脑健康

生理性大脑健康

(采实文化提供)

一直到最近,大家才稍微了解淋巴系统在神经健康中扮演的角色。美国罗彻斯特大学医学中心的丹麦科学家梅肯.内德加德(Maiken Nedergaard)就观察到一个奇特的现象,她发现大脑中的淋巴管网络会利用脑脊髓液清除毒素。梅肯把这套大脑淋巴系统命名为“胶淋巴系统”(glymphatic system),因为它必须仰赖脑中的神经胶细胞的协助。2012年,《科学转化医学》(Science Translational Medicine)发表了她的研究。除此之外,她的这项研究还有一个非常重要的发现,那就是胶淋巴系统的主要运作时机是落在我们睡觉的时候(这再次强调了一夜好眠的重要性)。

简单来说,胶淋巴系统就像你大脑的夜间澡堂。它会利用动脉不断脉动的能量,去交换和引流脑中的废物(例如代谢物和蛋白质),并与大脑的淋巴系统相连,将这些废物排出体外。你在睡觉的时候,它清除这些废物的速度是你清醒时的两倍快,这或许就是我们不规律睡觉,就无法好好生存的原因。这些结果也让我们有了一套新假设,去解释“为什么我们一定要睡觉”这个古老的问题。

胶淋巴系统受到限制时,它就会很难修复脑中的损伤和清除累积的毒素。科学家就发现,失智症和阿兹海默症患者的大脑会堆积大量的类淀粉蛋白斑块(amyloid plaques)。大脑免疫学暨神经胶质中心(Center for Brain Immunology and Glia,BIG)在美国圣路易斯华盛顿大学医学院(Washington University in St. Louis School of Medicine)由乔纳森.基普尼斯(Jonathan Kipnis)领导的研究团队,就是在探讨老化是如何影响这些胶淋巴管的机能。

随着我们的年岁渐渐增长,这些位处大脑的微小淋巴管也会渐渐变窄,越来越难把废物带出大脑。这个研究团队发现,中枢神经系统的脑膜淋巴管不通畅时,会导致认知受损。于是他们做了一项实验,利用一种特殊蛋白当作生长因子,增加受试者的淋巴管管径。他们的实验结果显示,淋巴管的管径增加时,受试者不只胶淋巴的循环会变好,就连学习力和记忆力等认知能力也会有所改善。

此项成果说明了淋巴健康和大脑健康之间的关联性,也证明了淋巴的状态确实与多项神经性疾病的发展息息相关。这个新兴的研究领域认为,朝着胶淋巴系统这个方向去发想,有望找出多项神经性疾病的治疗方法,例如阿兹海默症、帕金森氏症、神经发炎疾病、脑部感染,以及多发性硬化症等。事实上,大脑免疫学暨神经胶质中心在维吉尼亚大学神经科学系(University of Virginia’s Department of Neuroscience)的研究员安托万.卢沃(Antoine Louveau)就表示,最近他们观察到这样的现象:“我们的数据指出,大脑会对淋巴结发出一种信号,要免疫细胞回到大脑,而这会引起多发性硬化症的病状。”另外,中风、小儿麻痹后症候群和瘫痪等神经性病症也显示,其患者的微血管压力和液体过滤量会增加,这些现象都可能导致肿胀或淋巴水肿。

我希望,在科学家对大脑里的这些流体动力学有更多的了解后,能发展出各种新颖的疗法,帮助大众预防或减少因老化所造成的神经和认知衰退。

(※网站专文)

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