那天傍晚吃晚餐的时候,威尔的妈妈大部分的时间都巨细靡遗地叮咛着那两个男孩子要小心。这是之前就可以预料到的,也算是答应让他们去玩而没有讲出来的条件之一。
“还有,如果有暴风雨来的话,”她说。“就把船直接开到陆地上去,然后待在那里,一直等到暴风雨过去。”
“是的,夫人。”威尔回答着。
“记得,一定要在饭后半个小时候之后,才可以入水玩!”
“我们会的。”
“还有,当你们在游泳的时候,不要游得太远,还要注意看有没有鲨鱼。”
“是的,夫人。”
晚餐终于结束时,那两个男孩子迅速地跑上楼去,继续做他们的计划。威尔把一个很大的海湾航海图铺开在地下,两个人就着那张航海图弯下身子,计划着他们驶向那座堡垒的几个可能的航线。
“你认为我们到那里的时候,可以在哪里登陆呢?”约翰问。
“大概是沿着这里的某个地方吧,”他说着,指着地图上的一个点。“这里不会距离那座堡垒太远,但已经距离海湾口够远了,所以我们不至于会被海湾口的潮流冲到海里头去。”
“那如果从这里上岸呢?”约翰说着,手指着地图上更远的一个地方。”
“那里太多沼泽了。”威尔回答着。“有很多的蛇和蚊子。”
“哇呜!”约翰打个冷颤。他对于蛇的厌恶感严重到威尔只要一抓到机会,总要故意戏弄他一下。
他们继续做着计划直到深夜。威尔忙着计划另一条他们可能会走的航线,而当他抬起头来要问约翰问题的时候,发现他的朋友已经在地板上睡着了。于是他拿了一条毛毯盖在他身上,然后爬进自己的床上,很快的,他也睡着了。
两个男孩一大早就起床,威尔的母亲也早已为他们准备了一顿丰盛的早餐。吃过早餐之后,在他们把行李放进船里,抛锚离开码头的时候,太阳正从东边开始升起来。但是,整个海湾都是一片死寂,所以,他们必须自己划着桨离开码头。经过了一个小时,他们仍可以清楚地从背后看到房子。威尔开始打瞌睡,他的手臂放在船舵上,而那面帆毫无用处地张在他们头上。然后,空气开始扰动起来,那面帆慢慢涨满,那艘船的速度也开始加快,船头切过平静的海面,他们终于真正上路了。
夏日的微风稳定地吹着,而他们也因此有个愉快的时光。远方有几艘船沿着海峡移动着,威尔和约翰花了整个早上试着要猜出那些船的停靠港在哪里。
“我打赌那艘船一定是要停靠在哈瓦那港,它是要去那里乘载木材的。”约翰说。
“才不是咧!你看看它吃水那么浅,我想它一定是运载着棉花,而且是要开往纽约。”
“你看,那里有一艘海湾的船。”约翰说,用手指着。
他们也只能认出那艘蒸汽式货轮的侧轮,它运载着货物和乘客从东岸往返莫比尔港。即使威尔所住的地方那么远,他们还是可以听到轮船停在菲尔霍伯时的鸣笛声。
“快到这边来!”当威尔把船舵用力地转向左舷时,他大叫着。
船整个转了一圈,然后,船帆再度被风涨满,他们又朝着另外一个航道破浪前进。
“我们玩得很快乐,”威尔说。“如果风力一直保持着现在这个样子,我们到达那座堡垒的时候,就有足够的时间可以扎营和探险。”
就像是对他这些话的一个答复一样,一阵风吹来,把“命运号”吹得更远了,船上的两个男孩高兴得大叫着。
他们在日正当中之前很久就已经吃过午餐了,而且,随着一天慢慢地过去,他们眼前的陆地正逐步稳定地在向他们接近着。那个开阔的海湾一直是波浪起伏的,但是,当他们一接近陆地,到达海湾和峡湾口之间所形成的那个狭隘点时,海水便愈来愈平静。
男孩们现在已经可以看到远方那个内战时的堡垒,于是把船驶向堡垒的东边。在他们距离岸边还有几百码的地方时,海风被陆地所阻拦,他们的前进速度因而停顿了下来。约翰把中央船板拉了起来,接着他们把帆降下来,划着桨走完剩余的一段路程。当水已经够浅时,他们两个人都跳下船来,一起推着“命运号”走完最后的几码路,把船推上岸去。为了预防万一,威尔把锚拉到绳子长度允许的内陆处,把它的尖端钉在地上。
他们穿过那个狭隘的半岛,尽可能地找个远离海湾里会被蚊虫感染的地方作为栖息点。他们把帐棚架好,然后从船上拿出他们的食物和必需用品。他们在海滩上收集浮木,再把木块砍成木片来生火。当他们把所有的事项都完成之后,两人向后退了几步,站在那里欣赏着他们的新家。由于天色还早,因此他们决定走到海滩上,到那个海湾和峡口相接的地方。远处,天空上乌云密布,看起来即将有一场午后雷阵雨。
当他们走在沙滩上的时候,威尔的眼睛一直盯着地上,他找着被海浪冲刷上来的东西。他停了下来,弯下腰去捡一个在沙滩上突出来、闪亮的东西。他把它放到海里洗干净,然后看着手上拿着的那个悬于项链下的金制纪念品小盒。它的项链已经掉了,但是,除了上面的一些刮伤和凹痕之外,整个状况看起来还算良好。(待续)
书名: 临别的礼物
新苗文化出版
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