天色刚刚泛青，残星还没褪去，老祖母就柱着枴杖来了：“黑狗到屋了罢，我半夜听见台上的狗子吠吠的匡，就晓得他回来了。”然而，这个通灵的神婆子，眉色间有张皇的神情，她拄着枴杖，快快地走在儿媳妇的房门口，伸头伸颈地朝里看，冬天的大床上没有挂蚊帐，老祖母一眼便看见了一个包着白纱布的肿冬瓜似的脑瓜，不是她的黑狗又是哪个？她扶着门，眼泪汹涌地冒出来，瘫坐在门槛上，哀告地哭起来：“天啊菩萨啊，我一生里天天烧香拜菩萨敬祖宗，我做了么样丧天害理的事呵？要把我的儿害成这样？难怪我半夜里心就慌慌跳啊，可怜我的儿一个出门讨生活的伢啊，好生生地出门，怎么就给我还回来这么一个人啊…….”
霄霄乔乔坐在床上穿新衣服，见祖母哭，嘴巴一瘪，又哭了。
“莫哭了莫哭了，腊月腊时的，一清早就坐在门口哭……”妈妈从水井边洗菜进屋，见状便蹙着眉。
黑狗模模糊糊地苏醒了，窗口涌进来浓浓的白雾，雾气里有着他自小就熟悉的稻草灰和炊烟的味道。他感觉着母亲的双手温暖的抚摸，他想要睁开眼，然而泪水在眼皮底下打着转。他开口道：“姆妈，我怕我会成个残废人。”
“我要是残废了，一辈子也就这样子了。都没个地方去讨个说法。”
“不讨不讨！我的儿，外头是什么乌天黑地的世道？多少青壮年出门，都就这么音讯全无地没有了。你好歹给娘拣了条命回来。”
“姆妈，我要是残疾了，这么一家子人该怎么办呢？两个儿子我拿什么来养活呢？”黑狗睁开眼睛，无助地看着母亲，他的眼泪毫无顾忌地漫出眼眶：“姆妈，还有你，我要是残疾了，就不能养你的老了。”
母亲的眼睛里含满泪水，却镇定地拍抚着儿子：“我的儿啊，不怕！你自小就是条黑狗，只要沾点地气你就会活命的。你不会成残废人的。娘一生拜菩萨行善事，你不会成残废人的。”
黑狗看见，母亲的头发全都雪白雪白的了，春天他走的时候，她的头发还只是花白，发根还是乌黑的。平原上漫漫的黄菜花开，她送他送到船码头，船走了她依然不走……
他问道：“姆妈，我走了以后，玉娥对你好不好？玉娥对你不好的话，我的伤一好，就把她好好揍一顿。”
爸爸回来了，摩托车也神气地停在门口，台上的伙伴们都来看了，轮流跨上去，踮脚踩着踏板，双臂撑着车把，后头载着一个伙伴，“嘟嘟，嘀嘀，让路啊让路啊！”假装地骑了一回。然而，他们自顾自玩，两个小主人却惶惶然如同丧家犬，无论霄霄走到哪儿，乔乔都脚跟脚手跟手地随在身后。
隔壁家的念珠儿并没有来看热闹，她坐在太阳底下织毛衣，脚下烘着一只火钵子，她穿了一件五颜六色的花杂杂的毛衣，钉了大大小小的扣子，那是她自己的作品。兄弟俩慌慌地走过来。念珠儿抬眼瞅瞅他们，因为她正在编织毛衣，便像个矜持的少女一样，目光温柔，一言不发。
霄霄去堂屋端了把椅子来，乔乔也跟着端了一把椅子，挨着她身旁坐下来，默默地看她织一只小小的手套。“你是不是在给水牛织袜子？”以往，乔乔总开这种无人会笑的滑稽玩笑。只有他一个人觉得自己好笑，张开嘴巴哈哈哈哈地好笑半天。但今日三个人都沉默不语。
禾坪上，妈妈正在晾晒洗过的衣服，她晒了一件新衣，明黄色的翻领双排扣束腰短大衣，双袖撑开，高高地支在竹竿上，很是耀眼。那是爸爸去年给她带回来的新衣服，出门走亲戚时才会穿的。
“你们的妈妈要出门去了么？”念珠儿转过眼睛，充满同情地问兄弟俩。
“过了年，就去下江。”
“接外婆来家，还接我们的小舅舅和小舅妈。”
“哦！”念珠儿点点头，将手指上的毛线往长针上一挽，从容地一针一针地织了半响，忧心重重地道：“她要是走了，你们的爸爸怎么办呢？他还躺在床上动不得呢。”
乔乔说，老屋的祖母要来住在家里。他的口气有所保留，因为念珠儿毕竟和她吵过架的。
“你们妈妈回娘家去了，又隔得那么远，还来潘渡么？”念珠儿尽心尽意地将村庄里的流言，忠恳地告知兄弟俩：“台上的人都在说，你们爸爸全身都筋断骨折了，不晓得还医不医得好？要是落下残疾了，你们一家可怎么办呢？他既下不了田，耕不了地，还需要人服侍。日子一长，会拖累死你们的妈妈的……”
两个小男孩心头沉甸甸的，相视一眼，便起身走。他们哭丧着脸沿着长河，六神无主地商量。乔乔问道：“你说那个烂嘴巴丫头说的话是什么意思？”
“她说爸爸要是腿站不起来了，就成残疾人了。再也不能出去打工赚钱，在家里也不能耕田使牛了。”霄霄愁苦地说：“家里就没有钱了，妈妈也养不活一家人。而且她很嫌弃祖屋里的奶奶。”
“那我们怎么办呢？”乔乔满面惊恐地眼睁睁望着哥哥。
“家里没有钱，我们也上不成学了。”
河上的冷风将孩子的脸吹着吹着就吹成了红萝卜，他们如此凄惶，愁肠百结，手勾着肩，沿着河边好几个来回。回头赶紧去找妈妈。妈妈在门前“扎棉梗”，坐在庞大的棉梗和稻草垛间，满身的草屑，神色愁苦。
兄弟俩默默地站在柴禾码边上。妈妈只顾麻利地“扎棉梗”，伸手摘过几根棉梗，两手攥着在膝头用力，一折，一折，又一折，成了一小把柴，扯出一把长穗的干稻草，麻利地一把挽住，捆上，系好，搁在柴禾码上。
霄霄首先开腔道：“妈妈，过了年你真的要回下江去吗？”
“天天一页作业都不写，书都陈在屉子里成黄历了。你们还想跟我去下江走亲戚么？”妈妈一听，柳眉倒竖，厉声道。自从爸爸回家，她的脾气似乎厉害了许多。
两个孩子一听，心更是沉到冰冷的水缸里了。垂头垂首站着，乔乔愣愣地低眼看哥哥。宵宵看着妈妈“扎棉梗”码出小树一样高的柴禾堆，心酸地问道：“那你去下江了还会回来扎棉梗么？”说着，眼泪一涌，叭嗒叭嗒地落下来。
“你当一捆柴禾要烧一辈子啊？供你们一家老小过完正月就很好了。”妈妈没好气地。可一抬头，见宵宵和乔乔并排站着，各蓄了满眶的眼泪。
“你们怎么啦？腊月腊时的，又和谁闯下祸了？啊？打架打输了？输了去打赢了再回来！”妈妈尖尖地叱问，将老粗一把棉梗，嘎叭嘎叭地在膝上折断，折得膝头火辣辣地疼。她心火一起，抽出一根棉梗，起身便要来打他们。
“你是不是要回下江去？呜呜呜，你回去了就不会再到潘渡来了，呜呜呜呜呜！”
“你不要回下江去！我们都不上学了，上学太费钱了。我们天天都到河边放鸭子，我们养很多鸭子，把爸爸也养起来。”
“把祖屋里的奶奶也养起来。呜呜呜。不用你操心的……”
“你不要回下江去，不要回你自己家去。就在我们家好不好？”小兄弟两个你一句我一句，承担了许多生计大事。“妈妈！呜呜呜，妈妈！呜呜呜……”那小的男孩，就像在野外和孩子打架，哇哇哇地仰面长哭回家来，一路喊着妈妈，妈妈，好不伤心。
妈妈愣住了，握着那根棉梗，看着两个哭得呜呜哇哇的儿子，皱着脸，抿嘴微微一笑，眼里便漫出泪来。她慢慢低身坐回到柴草堆间，将手上那根棉梗在膝头用力一折……
腊月二十四过小年的那夜，爸爸的好朋友四黑子几个，还来家里帮着打糍粑。妈妈蒸了满满一锅糯米，石头碓窝里盛着热腾腾的糯米团，男人们各个执著一支木棒，站稳脚，嘿霍嘿霍地喊号子，一齐捣着石碓窝里的糯米团黏糊软和了为止。
四黑子说：“黑狗得亏你回来了哇，再不回来我都要累死了！玉娥她天天给我搭信搭信的，空个几天她居然就不肯！你不晓得我这一年有几多劳苦。全村的女人们都很踊跃！”
黑狗躺在床头，他笑嘻嘻地回敬道：“老伙计，那就多谢你唦。等我身体好了，会去你家还工的。我不赖账的。哈哈！”
满屋的男人们都哄堂大笑开了，霄霄和乔乔也跟着呵呵傻笑。四黑子见了骂道：“伢子家懂个么事？你们笑个卵子呀笑？”
乔乔翻着眼睛反驳道：“那你笑个卵子？”
玉娥在灶门口伺候着一只小风炉，砂罐里头是为爸爸熬制的中药，是老祖母求来的方子，专门治愈筋断骨折的大伤。她拿一把小蒲扇细细地扇着风炉里的火，外头的喧笑令她满面绯红，却一声也不作，在潘清波和他的朋友们面前，玉娥依然保存着一个新嫁娘的娇矜。（待续）#
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