第三章 寒山之木（1）
末世五年
泉语琴铺。
“一连半月，无人问津。如此下去，琴铺只怕要关张。”蔷羽拭泪。
冯亭灵机一动，道：“书院之琴也须替换，不如……”严奉道：“此事并不简单，定是赤衣人在背后捣鬼。”叹了口气，道：“吴师兄，现下琴厂已建，琴铺今日不关门，明日恐也……”
“不见得。”吴致道，“若无琴师之心，造出之琴，终究是死物。无需多日，奏者自可明了。倒是赤衣人逼吾教授制琴之艺，至今未有想出对策。”
“不如到别处躲一阵，等此事过去，再回来。”冯亭道。
“这也不失为个好办法。”蔷羽道。
严奉道：“祸王罗网遍布天下，若在此地，吾等尚可照应，如若落在他处，后果不堪设想。”
“这可如何是好？”蔷羽珠泪簌落。
严奉道：“天无绝人之路，吾等再行细思，总会想出办法。冯亭，吾等出来许久，恐赤衣党疑心，也该回去了。”
“嗯，师哥师姐保重。”冯亭道毕，转身与严奉离去。
一个时辰之后，赤衣党再次上门：“怎么样？想清楚了，走吧。”
“稍等。”蔷羽道。
“吴先生人呢？出来呀。”赤衣不耐烦道。
“尔等要寻吾么？”吴致自帘后走出，提起双手，鲜血殷红，显然筋脉已断。蔷羽不忍视之，偏过头去。吴致道：“吾之双手已废，做不了琴了。”
赤衣皱眉道：“怎么弄的？该不会是你逃避祸王之令，故意为之。”
蔷羽闻之，怒气陡升，喝道：“尔等未有听清楚么！家夫之手已废！再也做不了琴了！”
赤衣心下稍惊，喝道：“算你狠！”掉头便走。见人走远，蔷羽赶忙取出白布包扎，忍不住眼泪直流。
“恨吾么？”吴致道，“也没与你商量。”
蔷羽转身取药：“恨什么！你是一家之主……”提袖抹泪：“只是以后，不准再这样伤害自己了。有仇，咱们找祸王去报。”
“呵。”吴致冷笑一声，道：“吾等与祸王之仇，还少么？眼下也不多这一件。”
便在此时，赤衣人去而复返。
“尔等又来作甚！”蔷羽挡在吴致身前。
为首持刀之人一挥手，几个赤衣人上前拉扯，将吴致带上马车，霍霍而去。蔷羽大骇至极，提步便追，马车早已扬长而去，人力怎能追上？慌乱之际，奔至凤鸣书院，求救于严奉。
严奉大惊，令冯亭看好蔷羽，自己骑马赶至琴厂，并无人也，四处找寻亦不见人影，想来衙门人脉广，即刻前往。
“严先生，大人等你好久了。”一个衙役道。
“啊？”严奉一惊。
“大人去了便知。”衙役带路，不是别处，却是县衙大牢。
“吴师哥、吴师哥……”严奉趴在铁栏之后，伸手不可触及，吴致俨然受刑，被人拖走。
头顶铁门关闭，令人心惊。一道光束，落于己身，方才知晓，螳螂捕蝉，黄雀在后。光源尽头，不知何人，只闻阴森恐怖之声：“师哥、师弟？尔等如何识得，老实交代！”
“尔等是谁？光天化日，竟敢绑人！”严奉喝道。
阴森声音道：“吴致已被审讯一个时辰。你与他，先坦白之人，尚有活路，余下之人……哼，赤衣党有百种方法，置人于死地。有千种方法，教人生不如死。”
严奉闻之大惊。
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“师哥如何？”肖彰得知吴致之事，赶来凤鸣书院。冯亭略述其事，蔷羽眼泪早已流干，心神慌乱，拜倒于地：“肖彰，救救你师哥，救救你师哥。”
肖彰扶之不起，躲至墙角，一拳打在墙上：“非是吾不救，只是吾等现下，也是自身难保。”
“此话怎讲？”冯亭皱眉，环顾四周，又道：“苏伊怎地没来？”
肖彰道：“继赤书之令过后，赤衣党再传祸王之令，财产一律充公。大家一起，奔向美好世界，人间天堂。吾心里害怕，就交了大半，只余能够过活。苏伊说自己辛苦赚来之钱，不肯交出。现下、现下正被赤衣党叫去问话。”
“竟发生此等事情。”冯亭道，“吾等为何未听闻。”
肖彰冷笑一声，道：“冯亭师姐，你当这书院还是自己的么？赤衣党占领之时，早就充公了。”看向蔷羽，又道：“对了，听说每家生产用具，也要尽数充公。比如，蔷羽师姐之纺车、织布机，还有吴致师哥制琴用具。更离谱的，还有锅碗瓢盆，鸡鸭牛羊，刀斧碗筷。”
“啊？”冯亭哑然，道：“都收走了，如何吃饭？”
肖彰道：“赤衣党说，城里划片成区，支起大锅，公社负责造饭，各家不必生火，来吃便是。”
“这倒也挺好，省去好多麻烦。”众人转头一看，原来是泽林。
冯亭皱眉道：“胡说！好什么！如此一来，日后大家都成了乞丐，看着赤衣党脸色吃饭。高兴给你一口，不高兴管教你饿死。”
“啊？”泽林张口道，“不吃饭，还可以吃蔬菜、水果啊。”
“真个傻孩子。”冯亭领其出去，本想交予厨娘看管，岂知厨娘早被征调往公社去了。叹了口气，只好又领了回来。
肖彰道：“吴师哥有消息了。”
“真的么？”冯亭满心欢喜。
肖彰道：“严师哥来信，教吾等去衙门口接。”
“缘何在衙门口？”冯亭心生不详。
“还等什么，备马快去。”蔷羽喝道。
四人驾着马车，往衙门口去，忽地，前方高楼处，人群拥挤。“肖彰，驾车过去，人群自会让开。”冯亭道。
“是。”肖彰驾车至人群处，百姓只顾看热闹，哪里顾得了马车，不多时便被团团围住。
“吾来，你退后。”冯亭接过缰绳，狠抽马鞭，那马儿口中嘶鸣，前蹄腾空。人群也似受惊，纷纷转头来看，便在此时，露出围观目标：正是一人，倒卧血泊之中，周围立着四个赤衣人，头顶酒楼之上，也有赤衣人，不时探出半身——想来那人便是堕楼而死。
“是……是……”肖彰眼望血泊之人，不可置信，泪珠夺目而出：“苏伊——”大喝一声，幸好蔷羽眼疾手快，赶忙捂住其眼，一手揽入车内。
“怎有马车在此挡路？”一个赤衣党人近前道，冯亭出示腰牌，道：“吾是凤鸣书院先生，有要事待办，速速让路。”
那赤衣人即刻指挥人群散开，马车得以通过。余光再撇，肖彰皱眉凛目，马车缓缓而过，最后一眼，心痛得人牙根咬断。
“苏伊啊苏伊，吾早教尔交出财产，就是贪财不交，如今可好……财产一分没留住，人也没了……”肖彰大骂苏伊，便至最后，突然“哇”的一声，大哭出来，心殇至极。泽林举帕拭泪，蔷羽自忍心痛，缓拍其肩，勉力安慰道：“你现在下去，也是徒然被连累。一会儿见了严奉，再商量看看，怎样收尸安葬吧。”
四人从未意料，途中惊魂，各自怀揣心事，终于到得衙门口。取信拿人，差役照办。
“凤鸣书院的严奉先生，可有见到？”冯亭道。
差役道：“方才看见，同捕头喝酒去了。”
“噢。”冯亭将信将疑，心悬不已。便在此时，吴致踉踉跄跄，走将出来。
“相公、相公！”蔷羽奔上前去，吴致眼神呆滞，双手动弹不得。
蔷羽见其无有反应，心下害怕，双手捧住其头，四目相对：“吴致，你怎么了？吾是蔷羽，吾是蔷羽师妹啊。”
“蔷、蔷羽……”吴致好似反应过来，神色惊恐，不及一瞬，昏倒在地。四人手忙脚乱，扶上马车，不敢回家，送至凤鸣书院，无有郎中，只得暂行将息。
肖彰烧着纸钱，冯亭望月长叹，未知严奉何时归来。
莅日，严奉依旧未归，只是派人送来医伤草药，传讯平安。
一连五日过去，吴致终于醒转，蔷羽悉心照料，伤势已有起色。见郎不归，冯亭每每叹息，肖彰独自饮着闷酒。只有泽林，一日三餐，课业照旧。
便至第六日，严奉终于回来，风尘仆仆，不及答话，倒头便睡。再醒来时，好似几日发生，不过一场噩梦。洗漱完毕，行至厢房，见到吴致一身伤病，心中一惊，方知噩梦正在现实发生，且挥之不去。
“这许多日，你去了哪里？”冯亭关切。
“无事。”严奉绕过其身，向着肖彰而去：“尔昨日说有何事？”肖彰忙将苏伊之事讲了。严奉拍拍其肩膀，道：“别担心，吾去带他回来。”回头对冯亭道：“书院中无有多少米菜了，吾也顺道带些回来。”微微浅笑，快步走出书院。
冯亭立于门口，本来心悬不已，本来悲伤无解，但见郎暖笑，便如春光一般，知晓自己终生有靠，知晓人世还不孤单。
严奉急步走出书院，到得一处幽深小巷，终于按捺不住心中苦楚，恣意发泄。只消片刻，不敢误时，不敢忘怀，整理衣冠，整理心情，整理责任，一项一项解决。
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众人不敢言声，将苏伊葬在书院后的竹林里。一切生产用具都已充公，严奉每日领着肖彰打饭，不是饺子馄饨，就是鸡鸭鱼，倒是顿顿有肉。
“吃饱了么？”严奉道。
“吃饱了。”泽林拍拍肚皮，跟着冯亭去玩。
“师姐别动，吾来收拾。”严奉将剩下食物倒入泔水桶，蔷羽道：“以后别带这么多回来，吃不了也浪费。”
“吃不了就倒掉。”严奉道。
蔷羽道：“浪费粮食，咱们林家村可没这规矩。”
严奉道：“师姐有所不知，公社里便是做得这许多，咱们不带回来，他们也得倒掉。”
蔷羽吃了一惊，道：“哪里来的这么多粮食？还有蔬菜、猪肉，不都是须时日养的。”
严奉道：“师姐你管这些事干啥。公社里自有人在管，还怕没有你吃的。”
蔷羽皱眉道：“便是一国，也有吃穷的时候，何况一座城。总觉得哪里不对劲。”冯亭安置泽林之后，赶来帮忙收拾碗筷：“那件事，赶紧与师姐说。”
“什么事？”蔷羽问。
严奉道：“现下各家生产工具都充了公，吃大锅饭。这穿衣、日常用度，也是朝廷分配。一人不多，一人不少，绝对平均。”
“到底什么事？休要拐弯抹角。”蔷羽道。
严奉道：“吴师哥……手没养好，干不了活，倒是师姐您会纺织。日前纺织厂里请吾帮忙物色一个教工，吾便想到师姐来了。”蔷羽微微一笑，道：“真是让你费心了。吾等既是一家人，也该做些什么，尽力维护这个家。这样说好，如果合适，明日吾便去做。”
“那便是极好的。”严奉心下欢喜。蔷羽眉头又皱，道：“倒是你师哥易冲动，脾性又直，你也帮吾好好劝劝他。”
“是。”严奉拱手道。
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莅日，蔷羽便去纺织厂做教工，手艺好又爱帮人，人缘颇好。
是夜晚饭后，严奉叫住肖彰：“师姐都去上班了，你想干点啥。”肖彰想了一想，道：“吾从前赚了很多钱，但是一夜之间，就被抢走了。师哥你说，有什么东西，是别人抢不走的呢？”
严奉仰望星空，思索片刻，道：“名利钱财，都是身外之物。唯独记忆、思想、学识，这是刻在你脑子里的，任谁也抢不走。”
肖彰想想也对，点头道：“吾日后也跟着师哥做学问，你看行么？”
“怎么不行！欢迎！”严奉笑道。
诸事安排停当，严奉终于鼓起勇气，入内与吴致一谈。
“师哥。”严奉端了果盘进来，吴致正低头咬住茶碗喝水。严奉见状，连忙放下果盘，拿起茶杯，送至吴致嘴边。吴致转过头去，严奉只得放下茶碗。
“他们不会轻易放人，你对他们承诺了什么，答应了什么？”吴致道。
提及此事，严奉心内愧疚不已，定了定神，道：“只是一场误会，弄清楚了自然要放人。”
“那他们弄清楚了什么？”吴致道，严奉沉默不语，手中拿着小刀，将苹果切成小块。
“你说了琼林之事。”吴致道。
“砰”一声，刀盘相碰，分外响亮。“没有。”严奉坚定道：“吾绝对没有。师哥你不相信吾？”
吴致叹了口气，道：“吾当然相信，否则吾等也不会安然在此。”
严奉挤出个笑，道：“师哥，你吃苹果。”说话间，送至嘴边。吴致转头避开，道：“你吾兄弟之间，还有何话不能直言。便是尔有错，师哥也有责任。”情义恳切，严奉闻之心动，眼眶湿润，抽噎一声：“他们教吾加入赤衣党。”
“你加入了？做玄沙走狗！”吴致喝道。
严奉示意其小声，道：“不过是权宜之计。现下玄沙权倾天下，只有加入，才有活路。玄沙手段，师哥最知。与其硬碰，无异于以卵击石。为今之计，只能擅自保重，以图将来。霸王别姬，固是气节；然则玄奘西行，一路坚忍，又何尝不是气节？”
吴致叹了口气，道：“一行万里，百死不悔，玄奘法师能至雷音，取得真经，全在坚定信仰，此才为气节。”
严奉闻之，心下升起一丝欢喜，道：“师哥也认同吾之作法？”吴致沉默不语，严奉道：“吾等忍辱负重，不忘琼林传统，于乱世之中，坚持本心，岂非也是修行一途？”
“莫要偷换概念。”吴致道。再递苹果，吴致依旧转头，严奉心下一沉，却听吴致道：“不要苹果，吾要吃橘子。”
“好、好。”严奉连忙剥了橘子，送与吴致吃，见其入口，反倒比自己吃来更欢喜。
“师哥，你手腕虽有伤，然则依旧可以口头指导，教授制琴之艺。”严奉道。
“此言何意？”吴致眉心一凛。
严奉道：“想来《满庭芳》 可解玄毒、心毒，是为祸王克星。若是天下人人皆会弹奏，祸王则无机可乘。现下琴厂成立，虽不及传统一般雅致，然则发声却不成问题，价格低廉，穷人也买得起。祸王毁坏传统手艺，只教技术，不传艺德。然则，此点却正可为吾等利用，发展琴技，悄然传播《满庭芳》 ，以作长途。”
此一番言语，说得吴致心潮澎湃：“吾思虑不周，竟从未想到此点。”
严奉道：“师哥如若愿意，明日吾便安排，请师哥至琴厂亲自教授。”
“如此甚好。”吴致面带笑意，断手以来的长久压抑，似乎终得找到出口，得以释放：“真是多谢师弟你了。天时已晚，你也早些休息吧。”
“是。”严奉拱手，开门却又驻足：“师哥，在这个纷繁乱世，吾等都要好好活着，守着人性，好好活着。”说罢，阖门而去。
屋内，吴致早已泣不成声。（待续）
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责任编辑：杨丽海
