第二天，日军3000人在吕宋岛南端，距马尼拉200英里处的黎牙实比登陆。麦克阿瑟仍没有大动作。他向迷惑不解的记者们解释了他的意图。“带兵打仗的基本原则就是保存实力，后发制人。”他还在等待日军的大规模登陆，威洛比预测登陆将在12月28日左右进行。
　　
战争刚开始时，由巡洋舰“彭沙科拉”号护航的7艘船正在夏威夷西南海面向菲律宾驶去。船队运送了约5000士兵，18架P一40，52架 A－24飞机，20门大炮和成千吨弹药。战争一打响，船队掉头驶回了夏威夷。12月13日，麦克阿瑟接到了马歇尔发来的令人高兴的消息，由“彭沙科拉”号护航的船队受命重新驶向菲律宾，只是要绕道澳大利亚东北部。
　　
麦克阿瑟去见哈特。海军能保证“彭沙科拉”号船队安全到达吗？哈特眉头紧皱，一筹莫展。麦克阿瑟气急败坏地回到维多利亚一号堡，立刻给马歇尔发去一封长长的电报，对哈特的悲观情绪怨气冲天：“他对形势的估计是，船在到这儿之前，海上将被完全封锁……他似乎认为菲律宾注定是死路一条。”
　　
整个1941年，美国都在和美国讨论，如果美国参战，应采取何种战略。结论是，对德国采取战略进攻，在太平洋上美国则采取战略防御的姿态。然而，这一决定并未被批准，麦克阿瑟竭力请求不要批准这一决定。“如果日本人占领了这些岛屿，要想夺回来，其困难之大难以想像。如果要拯救西太平洋就必须现在拯救……
　　
盟军陆、海、空军的全部力量都应立刻以绝对优势集中到这儿，”他对马歇尔说，“菲律宾舞台上的行动事关成败，我请求对整个形势重新做战略评估，以免犯致命错误。”马歇尔三天后答复说，总统意识到了菲律宾的战略重要性，并将尽全力援助。但是，哈特仍不愿采取措施，保护部队安全到达菲律宾。
　　
12月16日，日军轰炸了马尼拉码头。这次轰炸肯定会刺激这座城市早已绷紧的神经。在一片猛烈的爆炸声中，麦克阿瑟拨通了菲律宾英文报纸《马尼拉先驱报》的编辑和发行人卡洛斯•罗摩洛作的电话，命令他第二天报到服役。17号一大早，罗摩洛到美国远东陆军司令部报到，穿着一套借来的军装，戴着菲律宾陆军后备役的上校徽章。
　　
麦克阿瑟热情地迎接罗摩洛。“卡洛斯，我的孩子，祝贺你！这套可笑的军服是谁给你做的？”他让罗摩洛作迪勒的助手。他的工作是让马尼拉人民了解形势，反驳全城四起的谣言，如关于间谍活动，第5纵队，以及成千上万的日本伞兵的谣言等。“让他们了解情况，”麦克阿瑟说，“但别让他们吓坏了。一定告诉他们真相，人民不怕真实的东西。”
　　
麦克阿瑟还在考虑，如果日军设法登陆，并从陆上威胁马尼拉，他该怎么办。他别无选择，只得放弃这座城市。只要不给日本人留下海湾码头，城市本身没有什么战略价值。
　　
他让锡德•赫夫去见奎松和塞耶，告诉他们接到通知后4／J’时去科雷吉多尔。奎松十分震惊。他从未想过他会被迫离开马尼拉。他要求在马尼拉宾馆见麦克阿瑟。
　　
两人当晚在封得严严实实的舞厅衣帽间见了面。要是奎松拜访了宾馆顶楼，第二天早上全城都会知道。衣帽间门的另一边，人们正在欢笑、饮酒、跳舞，玩得正开心。麦克阿瑟和奎松步入宾馆的花园，在黑暗中信步，低声讨论。奎松不难想像结局：落荒而逃、寻求庇护的政治家，把他的人民抛给残暴贪婪的敌人。“我要和人民在一起。”他固执己见，“与他们同命运，共存亡。”