罗马帝国自公元前27年罗马元老院授予屋大维“奥古斯都”称号算起，至1453年东罗马帝国国都君士坦丁堡被奥斯曼帝国攻陷，君士坦丁十一世战死为止，历经近1,500年。

罗马帝国全盛时版图跨欧亚非三大洲，约500万平方公里的土地，是世界古代史上最大的君主制国家之一，当时世界上只有东方的大汉王朝可以与之匹敌。

史学上，把罗马帝国分为前期帝国（公元前27年~公元395年）、后期帝国（公元395年~1453年），这是以罗马帝国分裂为东西帝国而划分的。另有根据帝国兴衰，把前期帝国再分出一个中期帝国（公元193年~395年）。

习惯上，罗马帝国特指分裂前统一的罗马帝国与分裂后的西罗马帝国。因此，公元476年西罗马帝国末代皇帝罗慕路斯．奥古斯都被废，被作为罗马帝国（公元前27年~公元476年）覆灭的标志。

罗马帝国与罗马共和国

说起罗马帝国，首先要明确几个概念。

“罗马帝国”是个基于统治体制的史学概念，国家的名称并未改变。屋大维（奥古斯都）创立罗马帝国的时候，虽未有帝国的概念，但“帝制”却是这个时期形成的。

罗马帝国的前身是“罗马共和国”，两者都有一个共同的正式名称“元老院与罗马人民”（拉丁语：Senātus Populus Que Rōmānus），缩写为SPQR。因此可以说，屋大维（奥古斯都）创立的罗马帝国，实际就是共和名义的君主制国家。

古罗马文明与古罗马帝国

“古罗马文明”指的是公元前9世纪初在意大利半岛中部兴起的文明，包括传说中公元前754年罗穆卢斯在台伯河畔建罗马城，开创王政时代，公元前509年王政时代结束，罗马共和国诞生，以及罗马帝国时期。

“古罗马帝国”主要指帝国分裂前的罗马帝国及分裂后的西罗马帝国。区分于后期的“东罗马帝国”（史学家所称“拜占庭帝国”）及中世纪法兰西人建立的“神圣罗马帝国”。

第一部分：帝国兴起

一、罗马城的建立与王政时期

关于罗马国家的建立有个很出名的传说——由母狼养大的一对双胞胎兄弟罗慕路斯与雷穆斯是罗马城的奠基者。只是因两人在选择城址上发生分歧导致争斗，后来罗慕路斯杀死雷穆斯，在台伯河畔建起罗马城。

传说这两兄弟的母亲是当年特洛伊战争的幸存者、爱神维纳斯的儿子埃涅阿斯的后代，而父亲则是战神玛尔斯。这也印证了古罗马文明的重要部分传承自古希腊文明。

罗慕路斯是古罗马的第一位国王，他创立保民官制和罗马会议。罗马会议中的氏族代表投票制就是现代选举团制度的原型。@*

责任编辑：毕卉