米芾是北宋的艺术家代表之一,他的文学、书法和绘画成就都备受推崇。米芾痴爱奇石,镇日沉溺其中,须臾不离石,加上性情旷达,常做出一些不能被旁人理解的事情。幸而宋一代,社会富涵艺文气息,一般人普遍都敬重艺术家,所以对他的一些怪异举动,虽也引为笑谈,但大都能予以包容。
米芾爱奇石也爱砚台,深入研究砚台。宋代文人何蘧在《春渚纪闻》中记载了一则故事。宋徽宗召见米芾来书字,米芾留意到皇帝的书桌上摆着一方名贵的砚台。他书写完成后,毫不犹豫地抱着那方砚台跪下请求徽宗皇帝说:“陛下,这砚台已经被臣的墨水所濡染,不可再献给陛下用,请赐予臣吧。”徽宗赐砚给他,他急忙抱着砚台回家,连自己的衣服都染黑了。
米芾也碰到过和他“旗鼓相当”的人。他有一个要好的朋友叫周仁熟,了解他对砚台的雅好和洁癖个性,借此“得便宜”。北宋周煇的《清波杂志》、 明代冯梦龙《古今笑史》都记录了这么一段趣闻:
有一天,米芾告诉周仁熟,自己得到了一方砚台,非常有特色的砚台,世间少有的秘宝,就等着他来识别。周仁熟听了,被“骚”得心痒养的,也很想看看到底是何方宝物,他心中明白,不耍点小手段很难如愿,就回答说:“虽然你博学多识,但是辨识的结果真假参半,还差得远呢。”
米芾被激,忍不住随即走到一个箱子边去拿宝砚,周仁熟也跟着起身,且说要借巾子擦手,表现出很尊重这个宝物。米芾就很高兴地展示了那件宝砚,周仁熟欣然赞赏不已。米芾有洁癖,周仁熟很清楚,就故意说:“这砚台不知发墨情况如何?”米芾让人去取水,水还未取来。周就在砚台吐了口唾液,接着磨起墨来。米芾一瞧几乎晕倒,这砚台还能要吗?说道:“你为什么先恭后倨呢?砚台已经被弄脏了,无法使用了,送给你吧。” 周仁熟于是好整以暇地把这方宝砚抱了回家。后来他将砚台还给米芾,但米芾根本不想要了。
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