清代时，保定有个生员（科举时代经考试合格入各府、州、县学读书的学生）某甲，将要到都城捐官谋得县尹一职。结果就在这时候生了一场病，月余不能起身。忽然有一天来了一个不速之客登门拜访。这时甲忘了自己在生病，起身去见来客。来人穿着华服像是贵客人。三作揖后，他请客人入座，寻问他是哪方人士。客人说：“我是公孙夏，十一皇子坐客也。听说你治装将图个县尹，既有此志向，何不图个太守，不是更佳吗？”

甲客气地谢了他，说道：“财力不够，不敢有奢愿。”客人请求让他效力，只要先出一半钱，上任后再付齐就行。甲心喜，就进一步问策略。客人说：“督、抚都是我最相契之交，给个五千缗，就可济事。目前真定缺员，很快便可得到这位子。”

甲很惊疑，因为真定也在直隶省，而照规矩，本省人是不能在本省做官的。客人笑说：“君真迂腐！只要有孔方兄（钱）在，还怕什么外省本省？”甲始终踌蹰，疑其所言不寻常、不可靠。

客人说：“无须疑惑。坦白相告，现在所说的乃是冥府中的城隍缺。君阳寿已经尽了，名字已写在死籍。借此之际营办营办，尚可以在冥府中得富贵。”说完，客人即起身告别，说：“君且再想想，三日后再来会。”于是出门跨马而去。

甲病中迷朦地张开眼睛，与妻子永诀，命人起出所藏金银去买一万串纸钱来，郡中市场上的冥币都给他买光了，连同刍灵鬼马，堆积在庭中，日夜焚烧，灰高如山。三日后，那客人果然又来了。

甲交出了客人要的钱财，客人就领着他到冥府官署。甲见到贵官坐在殿上，便伏地跪拜。贵官略略审了姓名，便勉励他说“清廉谨慎”，一面取出了文件，唤他到案前交给了他。甲叩拜谢恩出了官署。

他心想自己这个监生出身卑贱，若没有炫耀的车服，不足以震慑同僚曹属。于是就买了好些轿子车马；又遣鬼役抬彩轿迎来他的美妾。一切准备办好，这时真定来接他上任的仪仗队也到了。甲领着一行人耀武扬威行了百里余，甚得意。

忽然，前导的乐音停了，飘扬的旗帜也垂了下来。甲正在惊疑间，却见行伍中骑马的都下了马伏在道旁，个个看起来只有一尺那么小，马就像狸那么大。他车前的车夫惊骇地说：“关帝来到矣！”甲惊惧，也下车伏在道旁，遥看见关帝君缓缓驰马而至，他的胡须很多绕到颊边处，双目长长的几乎快接近耳际，神采威猛，但是看起来不像自己平日所熟悉的关帝君模样。他和身后的四五骑随从，向他而来。

关帝君在马上问：“这是何官？”跟从者答道：“真定守。”关帝君说：“区区一郡，何值得如此张皇！”甲听到了这番话顿时毛骨悚然，身子暴缩，一看自己的身形就像个六七岁的孩童。

关帝君令他起身，跟随着他的马前行。行到道旁一殿宇处，领他进去。关帝君向南而坐，命甲写下乡里、籍贯和姓名。甲写好上呈给帝君，帝君看了怒道：“字讹误不成形象！这是市侩之流，怎能担任一郡之守官！”

接着，又命人稽查甲的道德簿。旁边一人跪奏，不知说了什么。帝君听后厉声说道：“这人钻营谋官，罪小，买卖官爵，以敛取财物的人，罪重！”立即来了金甲神带着锁链，去逮捕贪赃卖官的人，另外二人捉住甲，脱去他的冠服，用竹板鞭打五十下，打得他臀部皮开肉绽，然后把他赶出门外。

被逐出官署的甲回顾四方，车马尽空，只剩下身体强烈的痛让他寸步难行，只好先在草间躺下。他仔细细观察四周，发现离他自己的家还不甚远。他费了一昼夜返回家门，这时感到豁然梦醒一般，在床上呻吟着。家人都过来探问他，原来他好像死去一般躺在床上已经七天了。他看着家人想起一个人来，问道：“阿怜（爱妾）为何不来看我？”他回阳后忘了爱妾已经被他派人接去冥间了。

话说前一天，阿怜忽然跟人说：“甲当了真定太守，差遣当差的来接我了。”于是她入室内化妆，美丽的妆画好了人就死去了。听了家人这番叙述，甲悔恨不已，搥胸顿足，命人停尸勿葬，冀忘阿怜的魂能复还。然而过了数日依旧杳然，这才把她下葬了。

甲的病渐渐好了，但是股上的疮剧痛难当，经过半年才能起身。他受骗耗尽捐官钱，却遭受了意想不到的冥府之刑，且又失去爱妾，都从一念之贪、一念不正而起，端地自作自受啊！

资料来源：《聊斋志异‧第十二卷》

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