俗谚说“吃过冬至圆长一岁”；然而，一般公认吃过年夜饭过了年才长一岁。到底是吃过冬至汤圆长一岁，或是过了年长一岁呢？“吃过冬至圆长一岁”有什么根据吗？为什么在民间流传得这么久远呢？其实关键就在于星移岁转，时间改变了“年”。

冬至与新年的关系

《后汉书‧律历下》记载“历始冬至”，表示“冬至”是作为历书中一年的首日。冬至也称为“初岁”，《史记‧天官书》记载：“岁始或冬至日，产气始萌。腊明日（即新年），人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”

由汉初往上追溯到周代的历书，都把“冬至”当作新年。那时代过了冬至夜就是过了年夜了，冬至日就是新年。民俗流传说“吃过冬至圆长一岁”的道理就是从这里来的，其实是对应了悠久的历史。

时间改变了“年”，不同时代的新年元旦可能发生改变。从远古三代说来：夏朝的正月是寅月（今黄历一月）；商朝的正月是丑月（今黄历十二月）；周朝的正月是子月（今黄历是十一月）。《四书章句集注》曰：“夏正（月）建寅为人统，商正（月）建丑为地统，周正（月）建子为天统。”

古来中华文化中以干支纪年，十二地支之首——“子”冠于冬至之月，反映冬至“一阳生”为一年之始的意涵，视为新年的开始。

为何以冬至为一年之始

周代历法以冬至所在的子月作为正月，冬至为正月元旦。这样的历书系统是根据什么确立的呢？它来自于对天象的科学观察。

周代大司徒以“土圭法”[1] 测得一年中日影最长的日子在冬至日，最短是在夏至日。日影最长的冬至日就是太阳斜射的角度最大的一日，这一天之后，从地球来观察，太阳又将逐渐北返，阳气渐渐增长，天地之气在冬至日“一元复始”，开始一个新的循环。于是冬至日就被用作历书中新岁的开始。

冬至与元旦分家

从周代到秦代，再到汉武帝太初元年（公元前104年）之前的历书，都是以冬至所在之月为新年元月。汉武帝元封之年，所沿用的历法已经不准了。《后汉书‧律历下》记载“汉兴承秦（历法），初用乙卯，至武帝元封，不与天合”，所以进行历法改订的大事。汉武帝乃诏御史大夫兒宽和太史令司马迁等共定太初历，于太初元年颁行。

太初历是以寅月为正月，就是以立春节气所在的月份作为一年的开始。从此新年和冬至分了家，冬至遂成为冬至节，也叫“冬节”或“亚岁”。民间另一民谚“冬至大如年”的说法，也是在这个背景下产生的，反映了冬至在过往历史传统中的角色。冬至变成“亚岁”，还是受到官方与民间的重视，曹植《冬至献袜履颂表》吟颂：“亚岁迎祥，履长纳庆”。

尽管历朝历代的新年之元旦有过几次的变动，然而，冬至日始终是天地间阴阳循环“一元复始”的起点，这是恒久不变的。吃了一年的冬至汤圆，生命的成熟度又增了一分了！每个人对自己生命的期待也会有所不同的。吃过冬至汤圆长一岁或是过了年长一岁，都有道理，也让人认识到时间推动历史、改变生命的力量。

注：
[1]“土圭法”是周代大司徒以土圭仪所行的测量方法，可以用来测量日影的长短，从而推得白天、晚上的长短及其时间；可以用来订定夏至、冬至、春分、秋分节气。还可以藉日影来确定南北、东西的方位，并求得土地的面积。《周礼‧地官司徒》谓大司徒“以土圭之法测土深、正日景（影），以求地中。……日至之景，尺有五寸，谓之地中，天地之所合，四时之所交也，风雨之所会也，阴阳之所和也。”

参考资料：《周礼》《汉书》《后汉书》《史记》《四书章句集注》
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责任编辑：李梅