巴赫下定决心要以音乐奉献主之后，遭遇到很多困难。他发现当时的教会音乐既过时又杂乱。他希望能创作出属灵的圣咏，让每个音符都能承载着神圣的能量。
然而，1706~1708年，巴赫在慕尔豪森（Mühlhausen）教堂工作的时候，教会极端虔诚派的人不太喜欢他的创意，反而认为他的音乐很古怪，对清净的灵修是负面的干扰。
由教堂到宫廷
巴赫对教会的杯葛非常懊恼，因缘际会换了东家，于1708至1717年间在威玛（Weimar）公爵府担任宫廷管风琴师及室内乐团员。
他在慕尔豪森请辞信中直言自己的挫折感与不满。还好浓眉大眼的巴赫也是个热情慷慨的人，事后仍与旧东家保持友好关系，帮忙完善新建管风琴的装置。
威玛公爵威廉．恩斯特（William Ernest）是虔诚的路德派信徒，他给予巴赫很大的创作自由。巴赫在此期间创作了不少优秀的宗教曲。
同时，公爵也是个爱乐者。受他的影响，巴赫开始研究当代风靡全欧上流社会，时尚华丽的意大利巴洛克风格。他也将世俗的器乐曲，如威尼斯派维瓦尔第（Antonio Vivaldi）的作品改编为键盘乐器曲，为自己的创作型式添加了新的语汇。
好景不常，公爵与侄子——爵位继承人恩斯特．奥古斯特（Ernst Augustus）发生嫌隙，不准任何乐师为之提供服务。巴赫抗命继续与少东家友好，谱写了清唱曲作为生日贺礼。
公爵知道后非常不高兴，在老宫廷乐师德雷西（J. S. Drese）过世后，故意忽略巴赫已经承担大部分乐师职责的事实，指派才华技艺都略逊一筹的小德雷西接任。巴赫对此愤愤不平，罢工抗议。
科滕王子的礼遇
提到大提琴组曲，就要谈到科滕王子。科滕（Köthen）位于德国东部，在神圣罗马帝国时期，是由阿斯卡尼亚（Ascania）家族统治下的一个亲王国（princedom），后来在19世纪初被提升为公国。现隶属萨克森—安哈特尔州，风景优美，山区有原始森林，平原为优质黑土。
黎欧波德（Leopold von Anhalt-Köthen，1694—1728）是安哈尔特–科滕亲王国的王子，喜好音乐，曾到欧洲各国旅游，对歌剧特别着迷。
王子十岁丧父，继承王位之后，由母亲摄政。但父亲也请托普鲁士公国的腓特烈一世帮忙监护。腓特烈很鼓励王子求新求变。
腓特烈一世本人是个励精图治的君王，但后来趋于享乐，国势大衰，全民怨声载道。晚年下诏罪己，让儿子腓特烈·威廉一世出来代父理政。
这个腓特烈·威廉一世是个穷兵黩武的“军曹国王”（Soldier King），上台后矫枉过正，只爱打仗，不爱音乐，他想当然尔地解散了宫廷乐团，已经亲政的黎欧王子则忙不迭地接管了这一批优秀的音乐家
不久之后，在妹妹的婚礼庆典上，王子认识了巴赫。他非常高兴，力邀巴赫到他的宫廷来担任乐长。宫廷乐长是当时音乐家在世间的最高位置了，巴赫立刻欣然接受。
当时在威玛的东家大为震怒，拒绝他的请辞，还把他捉拿下监，好一阵才还他自由。音乐家就是要创作的，身陷囹圄，巴赫刚好把握时间，谱写了《管风琴小集》（Orgelbüchlein）。
巴赫1717年抵达科滕，备受王子礼遇。黎欧波德王子与一般的王室贵族相当不同，他平易近人，充满人情味。他会演奏小提琴、大键琴、古提琴，因此经常与巴赫等宫廷音乐家打成一片，亲自客串。
王子信奉的是新教中的改革派喀尔文宗，教义着重“简单”与“庄重”——要求信徒上教堂真正专心寻求与上帝联结，不需求大排场的唱诵、弥撒，也不需要管风琴这样的身外之物。
所以，巴赫没有创作宗教音乐的舞台了；再者，有一群柏林转来、技高手巧的音乐家嗷嗷待哺，需要各种曲目。在这个全新的机缘下，巴赫在科滕王宫期间大大发挥他的所知与特长，写下了丰富的世俗曲目。
巴赫把所有当时整个欧洲主流的音乐概念，针对不同乐器，完整地演绎了一遍，在创作上达到另一个顶峰。《柏兰登堡协奏曲》、《无伴奏小提琴曲与奏鸣曲》、《十二平均律钢琴曲》第一集等等，都在这个时期完成，其中也包括了六阕《无伴奏大提琴组曲》。
悲喜人生
1720年的时候，巴赫陪伴王子“出国旅游”，远赴波西米亚的卡尔斯巴德（Karlsbad，温泉胜地，在现在的捷克地区），回家时赫然发现妻子不但因病骤然去世，而且已葬入黄土。在震惊伤感之余，他唯有勤于创作，以寄情别哀。
妻子是巴赫的堂妹，名叫玛丽亚·芭芭拉，曾带给他许多支持与鼓舞。他们有七个孩子，仅有4个存活到成年。其中威廉·弗里德曼·巴赫（W. F. Bach）、卡尔·菲利浦·艾曼纽·巴赫（C. P. E. Bach，别号“柏林巴赫”或“汉堡巴赫”），都成为洛可可风格的重要作曲家。
巴赫在第二年续弦，娶了安娜·马格达莱纳·沃尔肯（Anna Magdalena Wulcken）。她是一位才华横溢的女高音歌唱家，当时年仅20岁，喜欢园艺。她与巴赫的孩子约翰·克里斯蒂安·巴赫（J. C. Bach）日后也是音乐家，别号“米兰巴赫”或“伦敦巴赫”。
黎欧王子给的薪酬很优渥，巴赫日后追忆，在柯滕的前几年是他最快乐的时光，他几乎想要在此终老一生。
可是不久王子结婚了。公主新娘对音乐不感兴趣，尽想王子每天陪着玩儿。巴赫对朋友抱怨说：“她和缪斯（希腊神话中掌管艺术、灵感的女神）不搭调。”
后来，王子因涉入普鲁士王国战事日深，降低了对音乐活动的需求。巴赫也关注孩子们的教育，最重要的是，一直有教堂请他去为管风琴调音、评鉴。他似乎感受到了管风琴与教堂音乐的召唤，不久便甘愿降职降薪，举家迁往莱比锡担任教区合唱团艺术指导（虽然那位与缪斯搭不上边的公主在他们搬家前过世了）。
巴赫与王子一直维系着良好的情谊，也仍旧是荣誉宫廷乐长，重大礼宴都会回来演奏。
1728年，王子因天花英年早逝，享年33岁。1729年3月，巴赫回来参加追悼会，并指挥自己编写的《葬礼清唱曲》大合唱，即著名《马太受难曲》（St Matthew Passion）的部分。科滕王子的宫廷现为历史博物馆，每两年举办一次巴赫音乐节。
耐人寻味的是，跑来柯滕这一遭，巴赫用管风琴重整教会音乐、以荣耀主的初衷到哪去了呢？
有学者认为巴赫叛离了教会音乐；有人说巴赫有心提振德国音乐，期望能跃上欧洲大舞台的台面；而有人说一切都是神的意旨。
这些对于了解巴赫的创作背景都是很有趣而重要的角度，到底巴赫在这些世俗曲里放入了哪些东西呢？要知道梨是什么滋味，还得吃一口梨子。无论如何，音乐超越语言，是不会说谎的，而这整套《大提琴组曲》的确可以说是无出其右，独步乐坛！（待续）@*
责任编辑：苏明真
