古人的端午节，从五月初五这一天的凌晨就开始了。天光未亮，一行行的药翁已在绿茸茸的山上采药，衣角早被露水打湿。宋吴自牧《梦梁录》： “此日采百草或修制药品，以为避瘟疫等用，藏之果有灵验”。百药中尤以端午的艾蒿药效最佳。不只是药翁，寻常百姓也要起早采药“三年之病，求七年之艾。”“采药复采药，采采西复东。麻长村径狭，曲折随儿童。采采及墟墓，偶与前林通。前林树木嘉，就荫当清风。村人竞采药，怡情聊与同。盘桓不能归，永日以从容”。
孩子们跟着大人去采药草，也是为了辟邪。不过孩子们对那些青青原上草比对药更感兴趣。多拔些草，回去和小伙伴们斗草，比谁的花草多，谁的花草罕见。亭台楼阁旁，一堆堆、一簇簇的大人孩子们挤在一起斗草。大观园里香菱和别的女孩子们一起斗草，跌脏了石榴裙，还成为《红楼梦》里的一个回目。清代宫廷画家金廷标的《群婴斗草图》，描绘了十个憨态可掬的男孩儿于湖石花丛找草、拔草、运草、斗草，让我们窥见旧时的节日民风。
曙光初露的时候，家家户户的门窗上已经挂满了艾人、菖蒲。瓶中插了天中五瑞：菖蒲、艾草、石榴花、蒜和龙船花，以辟除不祥。这五瑞还具有除毒虫的功效。俗话说，“善正月，恶五月”，五月毒气重，毒虫开始活动，特别是五种毒虫：“蛇、壁虎、蜈蚣、蝎、蟾蜍，谓之五毒。”不过一物降一物，这五瑞专门能克制这五毒。有了克五毒的五瑞，五毒就要缩缩头。
街上，从五月初一开始，就有和尚道士拿着辟邪的符咒沿街走，到了五月初五端午，那些符咒就挂在了百姓头上的钗子和发冠上。由于先秦以来有种说法，认为五月初五并不是个吉利的日子，所以会在这一天贴神符以避邪驱魔。
粽子自然是端午节不可或缺的食物。主妇们用泡好的糯米、洗好的粽叶，添上些自己和家人喜欢的配料，用竹叶或芦苇叶包好，放锅里蒸熟。这一天，大街小巷都会飘着粽子的清香吧。
关于端午的粽子的来历，有几种说法。一说是纪念屈原，这个忠臣不忍看到楚国被灭，自沉汨罗江。一说是为纪念另一位忠臣伍子胥。一说是为纪念孝女曹娥，这个孝女跳江寻找父亲的尸首，几天后抱着父亲浮了上来。忠孝本是一体，在家为孝，于国为忠。不管是纪念哪一位，忠臣还是孝女，都是历史留给我们代代相传的文化。
皇家过端午要比民间隆重。百官这天会放假，皇帝也会下赐一些应节的物件给百官臣僚。因为端午是春装换夏衣的季节，所以皇帝的赏赐中会有衣裳和服饰。《中华古今注》说，“到汉章帝⋯⋯常以端午日赐百官水纹绫裤，盖取清慢而理人。若百官母及妻妾等承恩者，则别赐罗纹胜裤，取其曰胜。”赏赐给官员的衣服的材质中包含了为官做人之道。
隋炀帝的时候，宫女插钿头钗子。皇帝常常在端午日，赏赐百官玳瑁制成的钗子和发冠。端午日有和尚道士给的端午日辟邪的符咒，要挑在钗子上或挂在发冠上。钗子大概是从古代的笄发展来的。“至秦穆公以象牙为之。敬王以玳瑁为之。始皇又金银作凤头，以玳瑁为脚，号曰凤钗”。原来这古代女子一直插在头上的凤钗，是万代始皇帝留给中国人的典型的女子装扮。（见《中华古今注．钗子》）
端午赏赐百官乌犀腰带的习俗，是从汉朝光武中兴开始的。三国时期的曹操，也赏赐过宫人金隐起师子銙腰带，“以助将军之勇也”。到了唐高祖和唐太宗贞观年间，“端午赐文官黑玳瑁腰带、武官黑银腰带，示色不改更故也”。腰带意味着臣子的忠勇。
唐朝时，百官放假，皇帝赐宴、赐衣。张说赋有《端午三殿侍宴应制探得鱼字》：“愿继长命缕，来续大恩余。三殿褰珠箔，群官上玉除。助阳尝麦彘，顺节进龟鱼。甘露垂天酒，芝花捧御书。合丹同蝘蜓，灰骨共蟾蜍。今日伤蛇意，衔珠遂阙如。”不知张说在挥毫赋诗时手臂上是否缠着五彩丝线。诗圣杜甫《端午日赐衣》：“宫衣亦有名，端午被恩荣。细葛含风软，香罗叠雪轻。自天题处湿，当暑着来清。意内称长短，终身荷圣情。”端午日皇帝赐宴，在顺应天时、享受世俗生活的乐趣之外，还有加深君臣恩义的意义。“享宴之礼立，则君臣笃。”（《旧唐书》）
端午节还有悬挂镜子辟邪的习俗，这要从唐朝留下的水心镜传奇说起。
唐朝天宝三年，扬州进贡一面水心镜。“纵横九寸，青莹耀日。背有盘龙长三尺四寸五分，势如生动。”扬州参军李守泰说，铸镜时，一个衣貌清奇的老人带着一个童子，说是来帮助铸镜，一定会让皇帝满意。带着小童到了铸镜房内，不准别人进出，三天后，房门开了，不见二人的踪迹。铸镜的炉前一张纸上写着，镜中的龙长三尺四寸五分，是法天地人三才，春温夏热秋冷冬寒四气和金木水火土五行。镜子纵横九寸，取法天下分九州。开元皇帝圣明，直通神灵，因此我下降来帮助铸镜。这面镜子可以辟邪，照万物。歌曰“盘龙盘龙，隐于镜中。分野有象，变化无穷。兴云吐雾，行雨生风。 上清仙子，来献圣聪。”端午日铸镜时，把镜炉移到了江中的船上。本来天地清谧，铸镜时两边涌起了三十多尺的雪浪，还听到龙吟声，老人们说铸镜时从未出现过这样的景象。在船上铸镜，技术上的难度现代也无法达到。
玄宗让有司另外保管好这面镜子。天宝七年大旱。玄宗找来叶法善求解。叶法善在内库中寻找，看到了这面镜子，说镜龙是真龙。皇帝到了凝阴殿，让叶法善做法。叶法善祈镜龙降雨，须臾殿庭内落雨，一会儿城内降雨，下了七天才止，旱情大解。这是君王有道，神灵助之。
宋人笔记详细记载了宋人端午的情趣与雅致。宋朝的端午，人们的钗头帽子上依旧挑着道士的符篆，庭院中挂着辟邪的镜子。皇帝赏赐给王公大臣们夏衣、罗衫。宫中用几十个大金瓶，插满端午节的瑞草。赏赐给后妃和近侍的是“翠叶、五色葵榴、金丝翠扇、真珠百索、钗符、经筒、香囊、软香龙涎佩带，及紫练、白葛、红蕉之类”。 赏赐给大臣和贵族的则是“细葛、香罗、蒲丝、艾朵、彩团、 巧粽”。
“榴花角黍斗时新，今日谁家酒不樽。开笑江湖阻风客，却随蒿艾上朱门。”透过南宋戴复古的《扬州端午呈赵师》这首诗，倒似乎可以看到当时端午节的热闹情景呢。
翻阅着史书，看到宋代端午节“正是葵榴斗艳，栀艾争香，角黍包金，菖蒲切玉”的良辰佳景，我忽然有了个问题，“角黍包金”，难道宋朝的粽子是用金色的黏米包的吗？@＃
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