引言：著名的国际学者，英国的李约瑟博士在全面分析了这一时期的世界历史之后，得出了这样的结论：“明代海军在历史上可能比任何亚洲国家，甚至同时代的任何欧洲国家都出色，甚至可以说所有欧洲国家联合起来，都无法与明代海军匹敌。”这番见解得之于曾七下西洋的郑和舰队。

一、天降大任磨难多

郑和本姓马，回族人，在兄弟中排行第二，另外还有四个姐妹，他出生时，父母为祈求真主保佑、世道平和、小孩能平安成长，所以给他取名为“和”。这个三宝(备注1)是小名，大概姐妹中有一个比他大，所以他是第三个“宝”，然而，这个 三“宝”异日竟成为明帝国的国“宝”，恐怕是其父母始料未及的。

良材美质都需一番雕琢方能成器，所以孟子有“天将降大任于斯人”的那番至理名言，古今有成就者概莫能外，郑和自然也在其中。

说起来，老马家祖上其实是政府高官，北宋神宗熙宁三年(1070年)，马和的十世祖—中亚布哈拉的普化力国王或教长索非尔，率5000多人和5000多匹驼马来中国朝贡，并申请归诚，神宗封他为宁彝候。他的五世祖–赛典赤赡思丁赶上伟大的忽必烈时代，被封为咸阳王，驻镇滇南。从此，他们成了云南的贵族大姓。曾祖伯颜做过中书平章，马和的父亲马哈只是元帝国的滇阳侯。按理说，出生在这样的“干部家庭”，应该过着小少爷的安逸生活，然而，马和出生时，偏偏是元灭明兴的更替时代，蒙元的势力已经被驱出中原，元宗室梁王据守的云南，成了明帝国势力包围中的孤岛。1381年，明军远征云南，半年内平定了云南全境，马和成了小战俘，被带回应天府（南京），作了小太监。

由这次命运转折起，马和被渐渐推上了历史的大舞台。

二、良驹虽骏需伯乐

据 《古今识鉴》卷八记载：郑和“身高七尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳山过面，齿如编贝，行如虎步，声如洪钟，才负经纬，文通孔孟，博辩机敏，长于智略，知兵善战”。若以相术论，这是典型的贵人之相，不过，良驹需要有伯乐赏识，马三宝这匹良驹遇到的伯乐便是光耀后世的永乐大帝－－当时的燕王朱棣。

朱棣一眼就看中了这个与众不同的少年，让他做了自己的贴身侍卫。从此，马三宝随侍燕王左右，北塞巡边，远征蒙古，后来的历史证明，朱棣确有识人之能。

洪武三十一年，明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，这位建文帝刚坐上皇位，就着手削藩，其手段极其狠毒，周、湘、代、齐、岷五位藩王，或流放，或囚禁，湘王甚至被逼阖宫自焚而死。燕王朱棣为避难只好装疯，可朱允炆依然不依不饶，燕王被迫起兵，是为“靖难之役”。

“ 靖难”之初，燕军颇为孤立，政治、军事和经济都处于下风，势力范围仅限于燕赵的几座孤城（今北京通县、津蓟县、居庸关、怀来等地），明将李景隆趁燕王进攻大宁之机，包围北平，结九营于北京城外的郑村坝，燕王还师时虽然得到了宁王劲旅朵颜三卫，可是，和李景隆的五十万大军相比，军力相差还是太悬殊了，两军在郑村坝陷入僵持状态，局势对燕王极为不利，此时此势，燕王打不起消耗战。朱棣向身边的人征求意见，马三宝的军事才能崭露出来了。他向燕王献计，一旦李景隆兵动，以奇兵左右夹击。燕王采纳他的计谋，并令他亲临战阵，三宝出生入死，连破李景隆七营，斩首数万，李景隆不敌，南逃德州，顿时军心大乱，燕军一举获降兵数万，战马两万匹，扭转了整个战局，燕王对此念念不忘。

朱棣登基后，马三宝被封为内宫监太监，因为他在郑村坝立下大功，永乐大帝为他赐姓“郑”，从此，郑和之名永留青史。

三、天朝文明四海播

1、出使东洋

“郑和下西洋（备注2）”是妇孺皆知，然而，很多人却不知道，此前郑和下过东洋。永乐二年（1404年）明成祖派郑和出使日本。郑和统督水师10 万到达日本，向室町幕府的第三任将军足利义满宣旨：“使其自行剿寇，治以本国之法”。足利义满接受明朝封赏，并派遣使节献上抓获的倭寇，日本以属国的名义 对明朝进行朝贡贸易。明朝赐足利义满“日本国王”金印一枚，足利义满回书自称“日本国王，臣源义满”。从此，宣旨赐印，与天下万国贸易往来，成了郑和的“终身职业”。

2、受命远航

下西洋的正使，并非永乐大帝一拍脑袋就随便决定的。成祖对郑和的个人才能和背景做过一番考量，在做最后决定前，还向相术高手袁忠彻征询过：“三宝领兵如何？”袁忠彻回答，三宝人长的帅，有头脑，内侍当中没有比他强的，结论是“臣察其气色，诚可任。”

袁忠彻的父亲是大相士袁珙，这位袁老先生，在嵩山寺一见姚广孝，便断言姚是“刘秉忠流也”，后来见到燕王朱棣，相曰：“龙行虎步，日角插天，太平天子也。”，说他四十岁后，胡子超过肚脐的时候，就该当皇帝了，后来果然应验。袁忠彻袁小先生深得乃父真传，铁口直断也是从不落空，他相王文，说他“面无人色，法曰沥血头”，相于谦，说“目常上视，法曰望刀眼”，后来，明英宗“夺门之变”，杀害了大学士王文和于谦，验证了袁小先生的相术，此乃后话。

对郑和的这番评价，出自袁小先生之口，可谓非同一般，这帮助永乐大帝做了最后的决定。永乐三年六月十五（1405年7月11日）郑和以“钦差总兵正使”的身份奉诏出海，从此开始了历时28年七下西洋的壮举。

3、郑和舰队

这是一支怎样的舰队呢？“宝船六十三号，大者长四十四丈四尺，阔十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈”，换算成当今的尺寸，大号宝船长达130米，宽50多米，排水量达数千吨。这样的庞然大物，配上当时最先进的火炮，俨然是15世纪的航空母舰，这艘“航空母舰”的特别之处在于它是木制的，这种巨型木船以现代的科技水平都很难制造出来。那么舰队的人数呢？“将士卒二万七千八百余人，多继金币。”几十年后才出海的三个欧洲人－－哥伦布、达伽马、麦哲伦的航海人数：分别在90-150人之间;170多;265人。这里不是单纯的谈数量，而是说明一个差距,数万里的远洋航行，需要各方面物质保障，航海人数的多少，反映了一种实力。

郑和船队在当时世界上堪称一支实力雄厚的海上机动编队，很多外国学者称郑和船队是特混舰队，著名的国际学者，英国的李约瑟博士在全面分析了这一时期的世界历史之后，得出了这样的结论：“明代海军在历史上可能比任何亚洲国家，甚至同时代的任何欧洲国家都出色，甚至可以说所有欧洲国家联合起来，都无法与明代海军匹敌。”

备注：

1、后世称郑和为”三保”，是因为与“三宝”同音，演变而来的。

2、下“西洋”的定义：不同时期所说的东、西洋范围不同。明代初期，郑和航海时所谓的东洋、西洋，继承了元朝的说法。《瀛涯胜览》一书的作者马欢曾随同郑和一起下西洋，他在书中写道：“国之西北海内，有一大平顶峻山，……名帽山。其山之西亦皆大海，正是西洋也。”所指大平顶峻山，是马六甲海峡西口的韦岛 （Pulau we）。那么，韦岛即是当年东西洋得分界。

(未完待续)@*