阳羡茶是中唐以来的贡茶，深受帝王喜欢，它以汤清、芳香、味醇的特点而誉满天下。中唐著名诗人卢仝在一首与茶圣陆羽《茶经》齐名的茶诗中写道：“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花。”可见阳羡茶之分量和魅力。宜兴阳羡茶历来与杭州龙井茶、苏州碧螺春齐名，被列为贡品。

宜兴地处长江下游苏、浙、皖三省之交的中心腹地，东部是烟波浩渺的太湖，南部是天目山余脉，群峦起伏，风光绮丽，气候宜人。宜兴历史悠久，古称荆溪、荆邑，秦始皇二十六年（公元前221年）置阳羡县。中唐以来一直是皇家的贡茶产地，发端于宋、兴盛于明的紫砂陶更是举世闻名。

宜兴的产茶历史应早于1,800多年前的东汉末期。成书于东汉末年的《桐君录》中有“西阳、武昌、晋陵皆出好茗”之说。晋陵是今天常州的别称，而自古以来常州辖区内多产茶的仅有阳羡。早在三国孙吴时代，宜兴产茶就名驰江南，当时称为“国山茶”。“国山”，即今之离墨山。据《宜兴县志》载：“离墨山在县西南五十里……山顶产佳茗，芳香冠他种。”

唐代贡茶 芳香冠世

阳羡茶在唐朝达到了空前鼎盛。茶圣陆羽为撰写《茶经》，曾在阳羡南部山区作了长时间的考察，认为阳羡茶“阳崖阴林，紫者上，绿者次，笋者上，芽者次”。唐朝中期，李栖筠任常州太守时，有山僧进阳羡茶，陆羽品为“芳香冠世，推为上品”，“可供上方”。

经过陆羽的推荐，阳羡茶名一天下，声喧一时，并被纳为贡茶，上供朝廷。阳羡茶又称晋陵紫笋，也叫阳羡紫笋，每年贡茶万两。

据史籍记载，唐肃宗年间，每到产茶季节，常州、 湖州两地太守便汇集于宜兴茶区，朝廷特派的茶吏、专使、太监于此设贡茶院、茶舍，专司监制、品尝和鉴定之职。采摘下来的嫩茶焙炒好，要分五批通过驿道，快马日夜兼程，赶送京城，务必赶上朝廷的“清明宴”，谓之“急程茶”。当时诗人李郢有诗云：“凌烟触露不停采，官家赤印连帖催……驿路鞭声砉流电，半夜驱夫谁复见？十日皇城路四千，到时须及清明宴。”

宜兴阳羡茶不仅得到朝廷帝王的赏识，也备受历代名士之盛赞。唐诗人杜甫、白居易、杜牧等均曾为阳羡茶吟诗作赋。宋代苏东坡在“耳根洗尽功名话”以后，更是爱上阳羡香茶、甘泉，他卜居阳羡，写下了“雪芽我为求阳羡，乳水君应饷惠山”的名句。

元代时，进贡的阳羡茶数量十分可观，据《万历志》卷四记载：“每年贡荐新茶九十斛（一斛合今天的33.5升），岁贡金字末茶一千斛，茶芽四百一十斛。”到了明代，阳羡茶依旧是贡品。明代的制茶工艺、饮茶习惯有了较大改变，叶茶（片茶）逐渐取代了末茶，绿茶制作工艺基本成熟，在沿用煮茶法的同时出现了沏泡茶的方法，并且开始用紫砂壶泡茶。

汤清 芳香 味醇

“阳羡贡茶”，产于宜兴的唐贡山、南岳寺、离墨山、茗岭等地。据《宜兴县志》记载：“在县东南三十五里，临罨画溪，以唐时产茶入贡故名，金沙寺即在其下。”这也就是今天的宜兴唐贡山、唐贡村的由来。

阳羡茶汤清、芳香、味醇。明代周高起，在他的《洞山茶系》中赞曰：“阳羡茶”以“淡黄不绿，叶茎淡白而厚，制成梗极少，入汤色柔白如玉露，味甘，芳香藏味中，空深永，啜之愈出，致在有无之外”。

阳羡春茶多在谷雨前采制，阳羡雪芽采摘细嫩，制作精细。外形纤细挺秀，色绿润，银毫显露，香气清鲜幽雅，滋味浓厚清鲜，汤色清澈明亮，叶底幼嫩，色绿黄亮。阳羡雪芽经高温杀青、轻度揉捻、整形干燥、割末贮藏等四道工序加工而成，成品茶品质特征为：外形紧直匀细、翠绿显毫、内质香气清雅、滋味鲜醇、汤色清澈、叶底嫩匀完整。

用宜兴水质上乘的金沙水泡阳羡茶，盛于泡茶不走味、贮茶不变色、盛夏不易馊的宜兴特有的紫砂壶中，早已成为“江南饮茶三绝”。@*